Nanotechnologies : la révolution invisible...

Ministère de l'écologie et du développement durable a écrit:
(...) L’acquisition de nouvelles propriétés physico-chimiques lorsque la matière est très finement divisée ouvre un immense champ de recherches fondamentales et appliquées regroupées sous l’appellation de « nanosciences ». Les applications et usages potentiels des matériaux et procédés qui devraient en découler conduisent l’industrie à investir massivement dans le développement des « nanotechnologies » dans des domaines très diversifiés (médecine, communications, électronique, transports…). Les prévisions économiques et sociales paraissent extraordinaires : les projections de l’US National Science Foundation estime que l’impact économique des nanotechnologies à travers le monde se chiffrera à plus de mille milliards de dollars d’ici 2015, et générera plus de 2 millions d’emplois. (...) Il convient de procéder au plus vite à un recensement et à une description précis des filières de production, d’utilisation, et d’élimination des nanoparticules, de leur potentiel de développement, enfin du nombre actuel de travailleurs exposés et de celui à prévoir dans le futur. Il faut également identifier de façon précise les flux de nanoparticules manufacturées, et les formes sous lesquelles elles sont conditionnées, transportées, et mises en oeuvre. Les filières de recyclage et d’élimination devraient également être recensées. Enfin et plus généralement, le devenir des nanoparticules doit être pris en compte depuis leur production, jusqu’à leur élimination, par exemple par intégration dans des particules de plus grande dimension. (...) Il est nécessaire de mettre au point des tests de toxicité applicables à la détermination rapide des effets toxiques des nanoparticules (criblage). Les laboratoires de recherche doivent parallèlement développer des études plus fines sur les mécanismes d’action de nanoparticules parfaitement bien caractérisées. Les relations dosesréponses doivent intégrer les divers paramètres rendant mieux compte de ces mécanismes (concentrations numériques et surfaciques notamment). Ces études doivent également prendre en considération les transformations des particules au contact des composants de l’atmosphère et doivent inclure des études chez l’animal pour analyser les effets tissulaires et systémiques. (...)

Jean-Marc Manach a écrit:
(...) Dans leur rapport intitulé "Nanotechnologie et environnement : un décalage entre les discours et la réalité", les deux fédérations d'ONG environnementales estiment, a contrario et sur la base de plusieurs dizaines d'études et rapports académiques et scientifiques, que cette vision quasi angélique masque "de sérieux risques environnementaux, ainsi que des coûts cachés qu'on aurait tort d'ignorer" : "La "face cachée" du coût environnemental de la production de nanomatériaux (tels qu'une demande accrue en énergie et en eau) est rarement reconnue, alors que leurs "bénéfices" affichés sont souvent exagérés, non testés et, dans un grand nombre de cas, à des années de pouvoir être concrétisés." Chimie "verte", réduction de la consommation de ressources naturelles et de matières premières… pour leurs promoteurs, les nanotechnologies peuvent contribuer à la réduction de l'empreinte écologique des processus industriels. Or, estiment les auteurs du rapport, la fabrication de nanomatériaux requiert énormément d'eau et d'énergie, produit (paradoxalement) beaucoup de déchets, pour des rendements somme toute plutôt faibles. De plus, les produits chimiques utilisés, ainsi que les nanomatériaux eux-mêmes, sont souvent "hautement toxiques", générateurs de gaz à effet de serre contribuant au réchauffement climatique et à l'épuisement de la couche d'ozone. Enfin, et en l'état des connaissances, il serait illusoire de croire que l'on pourrait mettre en place une gestion durable du cycle de vie des nanotechnologies d'ici, au mieux, une quinzaine d'années. Surveillance et assainissement de l'environnement, filtration des eaux polluées ou potables, réduction de la pollution agricole… les nanotechnologies sont pourtant présentées comme susceptibles de contribuer au respect, et à la préservation, de l'environnement. (...)